home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 042991 / 0429250.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.8 KB  |  122 lines
  1. <text id=91TT0908>
  2. <title>
  3. Apr. 29, 1991: Goodbye To Gaud Almighty
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Apr. 29, 1991  Nuclear Power                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. VIDEO, Page 72
  13. Goodbye to Gaud Almighty
  14. </hdr><body>
  15. <p>After 356 episodes and more dirty deals than even Larry Hagman
  16. can count, J.R. and his Dallas clan go out in style
  17. </p>
  18. <p>By Richard Corliss
  19. </p>
  20. <p>     Pity the rich and famous. Either the tabloid press makes
  21. their lives an overexposed hell--or, even worse, it doesn't.
  22. Case in point, the Ewings of Dallas. Remember them? They first
  23. caused a stir in the late '70s, when Ewing Oil, their
  24. mom-and-pop-and-two-sons enterprise, became the largest
  25. independent in Texas. Then in 1980 J.R. Ewing, the scheming
  26. brains and black heart of the company, was nearly gunned to
  27. death by his wife's sister. A few years later, the wife of
  28. J.R.'s brother Bobby had a yearlong hallucination that Bobby was
  29. dead--'til one morning he showed up in the shower. Eventually,
  30. though, America wearied of the Ewings. When word got out that
  31. they finally planned to retire, a lot of people wondered, "Are
  32. they still around?"
  33. </p>
  34. <p>     Dallas, Lorimar's Ewing-family saga, is still around. The
  35. Who-Shot-J.R.? mania of 1980, when 300 million viewers in 57
  36. countries waited breathlessly for the most successful
  37. cliffhanger in entertainment history, has abated, but enough
  38. people still watch the supersoap that its rating this season is
  39. higher than, oh, thirtysomething's. On May 3, CBS will reunite
  40. many of the early cast members in a two-hour fantasy finale that
  41. leads J.R. through an It's a Wonderful Life-style tour of what
  42. Dallas would have been like without him. And tens of millions
  43. of viewers will gather to bid farewell to the most glamorously
  44. backstabbing clan since the house of Atreus. They might also
  45. pause to consider fondly what Dallas has meant to American pop
  46. culture.
  47. </p>
  48. <p>     In most ways, it was a conservative series, adhering to
  49. the conventions of series drama. But even in Dallas' debut,
  50. creator David Jacobs offered beguiling variations: a dozen
  51. wealthy Texans living, fighting, snarling under one ranch-house
  52. roof, a catalog of venality that included every vice but
  53. coprophilia and a leading character (J.R.) with the morals of
  54. a mink. In its second season, Dallas became a cliffhanger, and
  55. viewers hung on. By the 1979-80 season, it was the sixth most
  56. popular show on American TV, and for the next five years, it
  57. finished either first or second.
  58. </p>
  59. <p>     The public chose well. For here, in 356 episodes of primal
  60. prime time, were the central conflicts of American life. Country
  61. (the Ewing home at Southfork Ranch) fought with city (the Ewing
  62. Oil building in downtown Dallas). Cowboys corralled oil
  63. slickers. Sons (J.R. and Bobby) double-crossed each other for
  64. their father's love. Daughters-in-law ached for the approval of
  65. a family that would always eye them suspiciously. Add myriad
  66. business rivals, mistresses, children and newly discovered
  67. relatives, and the conflict could keep roiling in a never-ending
  68. story, with cunning variations on the time-honored themes of
  69. sex, money, power and family.
  70. </p>
  71. <p>     There was a chastening moral here: that money was the root
  72. of all Ewings. But, really, Dallas was what it criticized.
  73. Endlessly fascinated with the lives of the rich and pretty, the
  74. show looked rich and pretty too, like a Black Forest cake. With
  75. sumptuous production values and characters who spent every
  76. available petrodollar, Dallas elevated conspicuous consumption
  77. to a secular religion: gaud almighty. It introduced viewers to
  78. the Greedy '80s, by establishing as a pop icon a Texas oilman
  79. who believed it's not what you get that matters, it's what you
  80. can get away with. In that age of winks and nudges, Trumps and
  81. Harts, the show understood that any indiscretion can be turned
  82. into a career move, because America wants its celebrities to
  83. live out their excesses as well as their successes. J.R. and his
  84. breed got carte blanche to sin, as long as they did it in
  85. public.
  86. </p>
  87. <p>     But how long could they do it? Not forever. Intimations of
  88. mortality started dogging the show around 1986, with Pam's dream
  89. season. Dallasites took their soap seriously, and the plot twist
  90. played like a declaration of facetiousness. After that, the show
  91. became a kind of dinner-theater version of itself--flaccid,
  92. repetitious, drowsier than the Texas economy--and receded
  93. discreetly into the haze of Has-Been. Even the ebullient Hagman
  94. had trouble keeping track of J.R.'s misdeeds: "I really can't
  95. remember half of the people I've slept with, stabbed in the back
  96. or driven to suicide." And why shouldn't the cast members be
  97. happy to take the money and trudge? "I'm never gonna get another
  98. job that pays this much," says Hagman, who serves as
  99. co-executive producer with Dallas mastermind Leonard Katzman.
  100. "Hell, I make as much as Jack Nicholson!"
  101. </p>
  102. <p>     J.R. has made--and lost--as much as Midas and Michael
  103. Milken put together. But finally J.R. has mellowed into a mood
  104. of valedictory twilight. Like the show he anchored, the aging
  105. Texan is again in fine form. He might have been speaking of
  106. Dallas when, in a recent episode, he mourned, "The world I know
  107. is disappearin' real fast." But it was left to his stalwart
  108. brother to put the series in perspective. "J.R.," Bobby said,
  109. "you and I have spent our entire lives tryin' to win Daddy's
  110. approval by fightin' with one another. Neither one of us givin'
  111. up until we were sure we were his favorite. Well, I've given up
  112. the fight. You are Daddy's son. The oil business is all yours,
  113. big brother. You've earned the right to Daddy's throne."
  114. </p>
  115. <p>     In the royal family of American melodrama, Dallas is Daddy
  116. on the throne.
  117. </p>
  118.  
  119. </body></article>
  120. </text>
  121.  
  122.